11月12日，长征七号遥六运载火箭在我国海南文昌航天发射场成功发射。其中，天舟五号货运飞船搭载的由浙江大学生命科学学院王金福教授、余路阳教授团队负责的干细胞实验单元也将抵达中国空间站，与此前安装在问天舱内的生物技术实验设备“会师”。在神舟十四号航天员乘组的操作下，中国空间站将迎来首个干细胞研究项目。浙江日报、浙江卫视，杭州电视台等多方媒体在第一时间对此项目进行了报道。

为啥要去太空研究干细胞?

“我们知道，人体的骨骼具有支撑和保护的作用，由成骨细胞和破骨细胞组成，正常情况下保持骨形成和骨吸收的动态平衡，不会出现骨质疏松。而在太空失重的情况下，肌肉萎缩、肌肉收缩减弱，会引起机械负荷降低，骨骼得不到足够应力的刺激，就会引起骨代谢紊乱、骨微结构退化及骨量流失，从而出现破骨细胞功能活跃，成骨细胞生长缓慢，造成骨破坏大于骨形成，最终导致骨钙流失引起骨质疏松。”王金福教授解释，失重是引起航天员骨质疏松的主要原因。

团队前期的研究发现，部分骨髓间充质干细胞在太空中没有分化成骨细胞，而成为了脂肪细胞。“这与老年人骨质流失的情况十分相似，在之前研究的基础上，我们将进一步探究其中的生物学机制。”余路阳教授介绍说。

利用中国空间站细胞实验装置，团队科研人员将进一步解析在太空微重力环境下，骨髓干细胞分化成骨细胞的表型变化规律，以及分化细胞的基因图谱和表观遗传特征。

此前，团队于2016年和2017年先后在“实践十号”卫星和“天舟一号”货运飞船上开展了相关干细胞研究，揭示了在空间微重力的作用下，骨钙在不断流失的同时，生成也相应减少的现象，并明确了空间微重力影响骨细胞生成的核心信号调控通路。

这一次，项目研究的目标将在前两次发现相关基因表达水平发生改变的基础上，进一步研究骨细胞分化相关的表观遗传学特征，即研究造成这些基因表达水平发生改变的分子遗传机制，王金福教授讲到：“这将为后续探索预防和治疗因空间失重环境造成的骨质变化策略提供科学依据。”

展望

王金福，浙江大学生命科学学院教授、博士生导师，浙江省细胞药物与应用技术研究重点实验室主任、中国载人空间站工程应用系统空间生命科学领域专家组成员、中国载人空间站空间应用系统国际评审专家组成员、《中国组织工程研究与临床康复》杂志干细胞学科首席专家。

王金福教授从事生物科学实验已有20余年，过去的他从未想过能将研究项目带入太空。“随着我国空间站的建造完成，在未来的空间站运营期间，还将会给我们提供更多的想象空间和科学实践机会。”

“载人空间站是非常理想的太空实验平台。”王金福告诉记者，要搞清楚太空环境是如何对机体产生影响的机制，就必须要在真实的太空环境中开展研究，他还表示，他与团队也希望可以通过每一次空间科学实验，解决空间环境造成骨质变化的一个个科学问题，为明确空间失重环境造成骨细胞生成发生改变的关键分子靶点提供可靠的科学依据，为将来开展相关药物研发奠定基础！